Johann Sebastian Bach

JS Bachs Satz von 48 Präludien und Fugen, die alle 24 Dur- und Molltonarten jeweils zweimal überspannen, ist einer der Eckpfeiler der westlichen Kunstmusik. Dieses autographe Manuskript der As-Dur-Fuge aus dem zweiten Satz von 24 Fugen zeigt die charakteristische musikalische Handschrift Bachs: schön und kurvenreich, aber auch akribisch und klar.

Wer war Bach?

Johann Sebastian Bach (1685-1750) ist einer der großen Komponisten der abendländischen Musikgeschichte. Er wurde in Eisenach, Deutschland, in eine Familie von arbeitenden Musikern geboren. Im Jahr 1695, als er gerade neun Jahre alt war, starben seine Eltern, und er wurde zu seinem Bruder Johann Christoph, einem Organisten, nach Eisenach geschickt. Während er bei seinem Bruder lebte, erlernte er das Klavierspiel und studierte selbstständig Komposition.

Er arbeitete als Organist, dann als Hofkomponist in Cöthen (heute Köthen) und dann als Kapellmeister an der Thomaskirche in Leipzig und schuf viele hundert Chor- und Instrumentalwerke (und Hunderttausende von Seiten mit handschriftlichen Stimmen).

Bach heiratete zweimal und zeugte acht überlebende Kinder, von denen drei selbst zu namhaften Komponisten wurden. Er war ein fromm religiöser Mann und kannte Tragödien: Seine erste Frau starb plötzlich, während er geschäftlich unterwegs war; 12 seiner 20 Kinder starben im Säuglingsalter; einer seiner Söhne hatte schwere Lernschwierigkeiten; und ein anderer lief als Teenager von zu Hause weg und starb unter mysteriösen Umständen.

Gegenüber Arbeitgebern, die seine Talente nur selten zu schätzen wussten, war er fröhlich und streitsüchtig; bei einem Familientreffen mit ein paar Drinks und einer Tabakspfeife war er jedoch robust gut gelaunt, vor allem wenn der Bach-Clan abwechselnd rüde Country-Lieder improvisierte.

Was ist das Besondere an seiner Musik?

Bachs Stil ist barock, geprägt von vielen Noten, einfachen motorischen Rhythmen und stetigen Verschiebungen der zugrundeliegenden Harmonie – er wurde von einigen als “Nähmaschinenmusik” verspottet. Aber er erforschte die Harmonie viel tiefer als andere Komponisten dieser Zeit: Im Vergleich zu etwa Händel oder Vivaldi kann Bachs Musik außergewöhnlich “jazzige” Akkorde und überraschende Dissonanzen enthalten und springt in viele verschiedene harmonische Bereiche ab.

Sie ist auch “absolute Musik” – mit anderen Worten, sie scheint oft losgelöst von einem bestimmten Instrument zu existieren, als eine Konstruktionsidee an sich; folglich kann dasselbe Stück auf einem Klavier genauso effektiv funktionieren wie auf einer Gitarre, als Chorwerk oder als Orchesterarrangement.

Johann Sebastian Bachs Werkkatalog, aufgelistet nach der BWV-Nummer (aus dem deutschen ‘Bach-Werke-Verzeichnis’, ‘Bach-Werkkatalog’) umfasst über tausend Werke

Wie war der Ruf Bachs?

Die über tausend Werke Bachs genossen zu seinen Lebzeiten relativ wenig Wertschätzung. Seine Musik galt für die damalige Zeit als etwas altmodisch und nur von Kennern geschätzt. Die Leipziger Behörden beschwerten sich bekanntlich darüber, dass sie Bach nur deshalb einsetzten, weil “der beste [Telemann] nicht verfügbar war”. Bachs Hauptruf galt nicht als Komponist, sondern als erstaunlich begabter Orgelspieler und Improvisator sowie als Berater für Orgelreparaturen.

In den 1840er Jahren geriet er außer bei Historikern weitgehend in Vergessenheit, aber Felix Mendelssohn ließ Bachs “Matthäus-Passion” wieder aufleben, und die Musiker entdeckten sein außergewöhnliches Werk immer wieder neu.

Was ist eine Fuge?

Bach zeichnete sich durch den Kontrapunkt aus – die Komposition zweier übereinanderliegender unabhängiger Linien, so dass jede für sich musikalisch sinnvoll ist, sich aber auch nahtlos in die andere einfügt.

Noch mehr zeichnete er sich in der Fuge aus, einer herrlichen, aber teuflisch schwierigen kontrapunktischen Musikform. Eine Fuge ist eine Art musikalische Verfolgungsjagd zwischen zwei oder mehr Zeilen. Die erste Zeile beginnt, nach einigen Sekunden schließt sich die zweite Zeile an. Sie ist etwas höher oder tiefer als die erste, aber ansonsten fast identisch. Eine dritte oder vierte Zeile kann sich anschließen. Die Kunst eines fugierten Komponisten besteht darin, die Zeilen unabhängig voneinander zu entwickeln und dennoch zusammenzufügen, wobei jede Zeile erkennbar eine verzögerte Variation der vorhergehenden ist. Bachs Fachkenntnis auf der Orgel war so groß, dass er eine vierstimmige Fuge improvisieren konnte.

Bachs Präludien und Fugen für Tasteninstrument sind eines der Wahrzeichen der westlichen klassischen Musik. Für jede Dur- und Molltonart der 12 Töne der Tonleiter gibt es ein frei fließendes Präludium, gefolgt von einer straff konstruierten Fuge, die insgesamt 24 Präludien und 24 Fugen umfasst. Er schrieb zwei solcher Sätze, insgesamt also 48. Sie werden oft als “die 48” bezeichnet oder mit dem allgemeineren Titel “Das wohltemperierte Klavier” überschrieben.

Clavier” bedeutet einfach “Tasteninstrument”. Die Stücke werden heute meist auf dem Klavier gespielt; zu Bachs Lebzeiten befand sich das Instrument noch in der Entwicklung, und sie wären am häufigsten auf einem Cembalo gespielt worden.

Der Begriff “wohltemperiert” bezieht sich auf die Demonstration des Stückes, wie konsistent das Instrument über verschiedene Tonarten gestimmt ist, obwohl genau welches Stimmsystem Bach im Sinn hatte, Gegenstand vieler wissenschaftlicher Debatten ist.